ウクライナ向け砲弾を製造する米陸軍工場の内部

ウクライナの戦場に向かう一群の大砲が、ペンシルベニア北東部の蛇行した生産ラインを曲がりくねって下っていく。 ここでは、1 世紀前に蒸気機関車が修理された一連の赤レンガの建物の中で、作業員のチームが工業用グラインダー、旋盤、炉の音が止まらないように 24 時間体制で働いています。

スクラントン陸軍弾薬工場で製造業務を監督するリチャード・ハンセン氏は、「すべてが非常に大きい。非常に複雑で、多くの可動部品があり、膨大な量の熱が発生する」と語る。 「継続的に…それを動かし続けなければなりません。そして、弾薬を製造しているので、それを行うことは私たちにとって重要です。」

標的から数マイル離れた榴弾砲から発射される155ミリ砲弾は、ロシアの侵攻に対するウクライナ軍のほぼ1年にわたる防衛にとって極めて重要である。 紛争では毎日数千発の無誘導飛翔体が発射されており、その消費率は米国とウクライナ当局が第二次世界大戦と比較しており、既存の米軍備蓄品が枯渇している。

バイデン政権はすでに100万発以上の155ミリ砲弾をウクライナに供与している。 数百マイルに及ぶ前線で争われているウクライナ軍は、ロシア陣地を撃退するために約300門の155ミリ榴弾砲からの砲弾の発射に依存している。 戦闘の終わりが見えない中、米陸軍は現在の155ミリ榴弾砲の月産約1万4000発を今春までに2万発、2025年までに最大9万発に増やす計画で、今年だけで19億ドルを投じる計画だ。プロセス。

スクラントン工場は、毎月 11,040 発の砲弾を生産する契約を結んでおり、陸軍が計画している産業変革の中心となっている。 約 300 名の従業員が 15 エーカーの敷地内で働いており、巨大な機械が 2,000 ポンドの鋼棒を切断、溶解、再形成し、洗練された高さ 2 フィートの発射体に仕上げています。 この工場は陸軍が所有しているが、ゼネラル・ダイナミクス社の兵器部門によって運営されており、現在は週末シフトを含めて週5日24時間稼働している。

毎日、トラックが長さ 20 フィート、重さ 2,000 ポンドの鋼棒を工場に配送します。 ロッドは屋外に放置され、巨大な磁石によって「鍛冶場」として知られる赤レンガの建物に吊り上げられ、そこでロボットのこぎりによってロッドが「ビレット」と呼ばれる1フィートほどの長さの塊にスライスされる。

ペンシルベニア州の冬の風から離れた店内に一歩足を踏み入れると、すぐに 2,000 度に加熱された 3 つの巨大な炉から発せられる暖かさを感じることができます。 それぞれのビレットは火の中に送り込まれ、そこで 1 時間留まり、その後真っ赤に焼けた石炭のように出てきて、ロボット アームが備え付けられた暗い部屋の中で滑って止まります。

金属アームが各ビレットをスムーズな効率で掴み、3 つの個別のステーションに移動します。 90 秒間かけて、ビレットに穴を開け、引き伸ばし、高熱をかけて 3 フィートの長さにプレスします。 これは毎日何百回も起こります。 「スピードが鍵だ」とハンセン氏はプロセスを見守りながら言う。

最終段階では、ロボット アームがビレットをつかみ、丸いドアの上に置き、「地下鉄」と呼ばれる地下コンベア システムにきれいに押し込まれます。 それぞれのビレットはまだ灼熱の状態で、重力圧延ラインに落下します。 「触らないでください」とハンセン氏は言う。 「手を火傷するだけではありません。骨やすべてを取り除きます。」 ビレットは吊り下げられた爪によって集められ、トラックに沿った大きな空き部屋の周りを 4 時間かけて 1 つずつ運びます。 その後、各ビレットが検査され、その形状と一貫性が仕様を満たしていることが確認され、発射体となることができます。

最後の建物は高さ 60 フィートの倉庫で、市街区ほどの大きさです。 屋内照明が普及する前に設置された窓からは屋外の光が差し込みます。 連続する一連の機械は、リブ付きの濃い灰色のビレットから 30 ポンドの余分な金属を徐々に削り、先細のノーズを備えた研磨されたシェルとして現れます。 「私たちは1000分の1インチの仕様で作業しています」とハンセン氏は言う。 「本質的には、チューブを取り出して発射体に変えているのです。」

各砲弾はフックに掛けられ、自動的に回転してアーミー グリーンのペイントが均一に塗布されます。 全プロセスには約 3 日かかりますが、砲弾がパレットに積み込まれ、大型リグで 10 時間離れたアイオワ州の別の工場に運ばれ、そこで爆発物が充填され、ヒューズで固定され、効果的に変換されるまでに数か月かかる場合があります。それらを特大の弾丸にし、榴弾砲から発射できるようにします。

元海兵隊大佐で現在はワシントンのシンクタンク戦略国際問題研究所の上級顧問を務めるマーク・カンシアン氏によると、ウクライナ紛争は米国の防衛産業基盤の深刻な問題を露呈させたという。 国防総省は過去四半世紀にわたり、高価なハイテク兵器への投資を行ってきた。 「増産が実用化されるまでには何か月もかかるだろうが、それでも現在の大砲支出率を完全にカバーすることはできない」と彼は書いている。 「NATO諸国や他の緊密な同盟国に在庫を提供するよう奨励することが助けになるだろうし、米国はこの取り組みを積極的に進めている。」

議会はさらに強化した。 8月以来、スクラントンと近隣のウィルクス・バールにある姉妹施設だけでも、陸軍が生産率の向上を期待する新しい建物、追加の設備、自動化の改善に対して4億2000万ドル以上の連邦資金を受けている。 資金の洪水はスクラントン工場にとって歓迎すべき事態である。この工場は 1908 年に DL&W 鉄道によって蒸気機関車の修理工場として初めて建設された。 陸軍は朝鮮戦争が始まった 1951 年にこの土地を取得し、施設を砲弾の製造に転用しました。

当時、米国には戦時中の弾薬需要を満たすための産業動員の一環として 86 の軍用弾薬工場がありました。 数十年にわたり、施設の数は減少しました。 現在、国防総省には、通常の弾薬、推進剤、爆発物のほとんどを軍に供給する、いわゆる「政府所有、請負業者運営」の工場が 5 つしかない。 ゼネラル・ダイナミクスは、スクラントン工場への大砲の追加発注を見越して、採用活動を強化している。

軍の調達責任者のトップである陸軍次官補のダグラス・ブッシュ氏は、陸軍はテキサス州に新たな155ミリメートルの組立ラインを設立する可能性があり、カナダに「施設の改修に立ち向かうため」に6,800万ドルを投資したと述べた。大砲の砲弾生産を支援します。 同氏は1月25日、記者団に対し、「われわれは世界中で調達し、探しており、その多くが現在実際に流れている」と語った。「したがって、生産量の増加には時間がかかるため、それが非常に重要になる。われわれはさまざまな情報源を検討している。ウクライナが必要とするものを確実に確保するために、外国での生産を行っています。」

書き込み先WJ ヘニガン ([email protected])