軽量ポリマーケースは海兵隊弾薬の特効薬になる可能性がある

米国海兵隊伍長上級機関銃コース（AMGC）...[+] 1-22 の機関銃手であるジャモーリー M. ヒメネスが、11 月 3 日、カリフォルニア州ペンドルトン海兵隊基地キャンプで 50 口径機関銃からポリマー弾を発射2021年。（米海兵隊写真：キャメロン・ハーマネ伍長）

米軍が射撃するすべての口径の弾薬には、真鍮/金属製の薬莢という共通点が少なくとも 1 つあります。 新しいポリマー製の 50 口径機関銃ケーシングは現在海兵隊でテストされており、軽量化、リサイクル素材、武器の磨耗の軽減が期待されています。

現在弾薬を包む標準的な真鍮製薬莢は、1898 年の米西戦争以前から同様の形式で使用されてきました。 それらは依然として有効であるが、軍需産業は 1950 年代に遡り、ポリマー素材で異なる口径の弾薬を使用することを検討し始めた。 弾薬の薬莢に使用されるポリマーは、当時も現在も、基本的には異なる独自の配合による合成プラスチックです。

1980 年代と 2000 年代初頭のポリマーケース弾の実験では可能性が示されましたが、その技術はまだ広範な取得の評価に値するほど十分に成熟していませんでした。 しかし、Textron TXT や True Velocity などの防衛サプライヤーは、さまざまなポリマー ケーシングやラウンド タイプの開発を続けました。

彼らの進歩が注目され、2016 年にアメリカ陸軍、イギリス国防省、アメリカ海兵隊によって合同軽量弾薬統合製品チーム (JLAIPT) が立ち上げられ、ポリマーケース入り弾薬の開発で協力しました。

英国の取り組みは、英国陸軍の SA 80A2 個人兵器および米国陸軍の M249 分隊自動小銃用の 5.56 mm 弾用のポリマー ケーシングの開発に重点を置いています。 米陸軍は、陸軍および海兵隊の M240 機関銃および一部の狙撃兵器に使用される 7.62 mm ポリマー弾を開発しています。 海兵隊は、軍団の「マ・デュース」M2機関銃用に、より大型の0.50口径（12.7mm）弾を開発する任務を負っている。

MAC .50 口径 (12.7mm) ポリマー弾薬、ナイロンリンク付き。

2020年1月、海兵隊システム司令部（MCSC）は、ミシシッピ州に本拠を置くあまり知られていない企業であるNammo-MAC LLCに対し、ポリマーケース入りのM2用の50口径弾薬を製造するための1,000万ドル近い小規模バッチ生産契約を締結した。 昨年11月、第1海兵師団の海兵隊は、カリフォルニア州ペンドルトンキャンプでの限られたユーザー評価中にポリマー弾薬をテストし、評価した。

その主な理由は重量です。 JLAIPT が設立されたとき、その主な目標は弾薬の重量を少なくとも 10% 削減することでした。 国防総省の複数の調査では、現代の戦術装備、通信機器、スマートデバイス、関連バッテリー、防弾チョッキにより、海兵隊/兵士の個人の荷重が 100 ポンドをはるかに超えていることが示されています。 体重は身体的、そして最終的には精神的なパフォーマンスを低下させます。

ブライアン・ウィスネスキ中佐 (USMC) は、MCSC の PM 弾薬の副プログラムマネージャーです。 同氏によると、Nammo-MACが製造するポリマーケース弾薬は、標準的な50口径弾薬よりも1発あたり約1.2オンス軽く、約23％の重量削減になるという。

「これは、100発の弾が入った金属缶1個あたり7ポンド、電線で結ばれた箱1個あたり14ポンドに相当します」とウィズネスキ氏は言う。 「それは弾薬そのものです。」 MCSCはまた、50口径弾をベルトに固定するために使用される従来の金属リンクをナイロンリンクに置き換えることも検討している。

.50 口径弾薬の 100 発缶 2 個が入った M2A1 ワイヤーバインド箱。

この組み合わせにより、さらなる重量削減が可能となり、物流や運用に大きな影響を与える可能性があります。 .50 cal 弾薬の金属缶は、発送用にワイヤーで縛られた木箱にペアで入っています。 パレットに載せて出荷される典型的な 48 個の電線で結ばれた箱は、ポリマーケース入りの弾薬を詰めた場合、672 ポンド軽くなります。

「その重量を他の装備や航空機に数名の海兵隊員と交換できる」とウィズネスキー大佐は断言する。 この節約は、さまざまなプラットフォームで航続距離と燃料消費量の増加として実現される可能性もあります。 ウィスネスキ氏によれば、例えば海兵隊の軽装甲車両（LAV-25）は、0.50口径ポリマー弾の搭載量に応じて200～300ポンドを節約できるという。

アメリカ海兵隊のヘリコプター、MV-22、その他の 50 口径搭載航空機も軽量化の恩恵を受けるでしょう。 理論的には、ポリマー弾薬が 20mm 弾や 30mm 弾まで拡張されるにつれて、より軽量な薬莢の価値が高まります。

PM Ammunition では、プラスチックケースの環境/耐久性テストや火災テストを行っています。 これまでのところ、輸送、保管、ライフサイクルのシナリオでは真鍮のケースと同じくらい堅牢であるようですが、「真鍮のケースとポリマー製のケースの間には、本質的に違いはありません」とウィスネスキ氏は主張する。 「関連するものは何も見つかりませんでした。」

ポリマーケース入り弾薬が環境に与える影響は、軍団が弾薬を循環資産にする可能性を検討するきっかけとなった問題である。

「それはプラスチックであり、誰もがプラスチックを悪いものとして見ています」とウィネスキ氏は認めます。 「修理部品を作る必要があり、採取できる 50 口径のポリマーが 600 発ある場合、どうやって 3D プリントで使用できるでしょうか?」

答えはまだ明らかではありませんが、ポリマーカートリッジをリサイクルするというアイデアは、兵器の寿命を延ばす弾薬と同様に魅力的なものです。 PM Ammunitionによれば、真鍮のケーシングは弾道[発砲]の進化中に熱を伝導します。 真鍮は過熱し、その熱を武器のチャンバーに伝えます。 逆に、ポリマーはチャンバーをその熱から断熱します。

「チャンバー内で真鍮が膨張する場合、その微小パーセンテージが何であれ、それは一瞬保持されます。ポリマーは膨張し、すぐに収縮します」とウィスネスキ氏は言う。 質量が小さいこともプラスの効果をもたらします。

2021 年 11 月 ... [+] 3 日、カリフォルニア州ペンドルトン海兵隊基地キャンプでポリマーケースに包まれた 50 口径弾薬が見られる。 (米海兵隊写真、キャメロン・ハーマネ伍長)

「弾丸の重量が軽減されたため、[M2] 送り機構と抽出装置は、[使用済み薬莢を排出する] ためにそれほど強く引く必要がありません。」

熱的利点と合わせて、ポリマーケース弾薬の軽量化は、それを発射する武器の磨耗を軽減し、戦闘能力を向上させる可能性があります。

「ポリマー弾を使用した武器は、ポリマー薬莢が熱を放散し、摩擦を減らすため、武器が窒息することがないため、[効果的に]発射速度が高くなります」と大佐は指摘する。

完全な運用に拡張する前に重要なテストが残っており、大規模なコストについて疑問があります。 ウィスネスキ大佐は、米海兵隊で下士官および士官として弾薬物流に従事した経歴を持つが、弾薬の製造は多くの変数を伴う「黒魔術」であると意見する。 MCSCがこれまで実験してきた少量の弾薬は、従来の.50口径弾薬よりも高価である。

米国のレイクシティ陸軍弾薬工場での 50 口径ポリマー弾薬の大量生産はコスト競争力があるでしょうか?

具体的な予測は示しておらず、軍用および商業用の弾薬のコストは周期的であると指摘しながらも、「（量産）価格は現時点で真鍮（薬莢）の価格近くまで下がるだろうと考えている」とウィスネスキ氏は言う。

国防省は2022年にポリマー弾の導入を開始する予定だったが、そのスケジュールは2023年以降にずれ込んだようだ。

キャンプ・ペンドルトンでの現場評価はおおむね肯定的なウィスネスキ報告だったが、常に微妙な点が存在する。 そこにいる間、彼は1,200発の50口径真鍮弾を発射し、その後直接ポリマー弾に切り替えた2人の海兵隊機関銃手に対してどう思うかを尋ねた。 若い伍長は彼に「先生、缶は逆に積まれていますよ」と言いました。

標準的な弾薬缶の蓋は垂直になるまで左に開きます。 真鍮弾の最初の弾は反対側（右側）から出てきます。 評価の際、海兵隊はポリマー弾の第一弾が缶の左側、蓋の隣から出てきたことを発見したとウィスネスキ氏は語る。 砲手は武器を装填するために、[砲] 室を横切って手をさらに 8 ～ 10 インチ動かしなければなりませんでした。

「砲手はこう言いました、『先生、それは2秒（あとの時間）です、それは私が熱い薬室の向こう側に手を伸ばしていることです、それは缶の装填方法が違ってあなたが失敗しただけの筋肉の記憶です。』

「すべてのプロセスを経ても、そんなことは考えもしなかった」と中佐は認めた。 「これは若い海兵隊員で、毎日の工作で（ポリマー弾薬を）使用しようとしており、これは変える必要があると私たちに言いました。」

海兵隊員と兵士は現代戦の重荷を負い、負担を軽減する特効薬が必要だと軍に長い間言い続けてきたと言えるだろう。