弾薬不足が明らかにした真実

不安定な部品の入手可能性、激しく変動する価格、限られた生産能力の間で、弾薬産業は射手にサービスを提供するために先を争っている。

アンドリュー・マッキーン著 | 2023 年 2 月 17 日午後 2:13 EST 公開

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ダレル・モアハウス氏は、モンタナ州グラスゴーでD&Gスポーツ・アンド・ウエスタンを40年間経営してきたが、過去3年間ほど弾薬の価格と入手可能性が予測不可能になったことはなかった。彼が数十年にわたって経験してきた弾薬不足を考慮すると、それは明らかだ。

確かに、モアハウスが「異常な」ダイナミクスと呼ぶものの一部は、サプライチェーンの不確実性と、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって煽られた暴飲暴食から生じている。しかし、モンタナ州東部にある独立系スポーツ用品店の銃売り場から見た彼の見方は、ユタ州の銃弾製造会社の経営者とそれほど変わらない。

「私たちは対応モードにあり、ほぼ毎日変化する状況に対応しようとしているだけです」と、バーンズ・バレットのマーケティングおよび製品管理ディレクターのマイケル・ペインター氏は言います。「当社は多くの製造プロセスを社内に導入しているため、多くの競合他社よりもおそらく良い状況にありますが、毎日が何らかの新しい挑戦であると言えます。」

ある日、バーンズ社が工場出荷の弾薬用に選んだ新しい火薬源を見つけるのが争奪戦になるかもしれない。別の日には、バーンズ社が無鉛弾薬運動の先駆者として多くの製品に必要とする金属である銅の商品価格の高騰を吸収するかもしれない。別の日には、モアハウスのような小売店の棚に同社の弾丸の箱を並べる販売業者と条件を交渉することになるかもしれない。

信頼できるサプライヤー、無傷のサプライチェーン、予測可能な市場を基盤としてビジネスを構築してきたほぼすべてのメーカーにとって、今は不確実な時代です。レストランから航空に至るまで、アメリカ経済のほとんどの部門は、不安定な供給と不確実な需要の間で板挟みになっており、その両方がインフレによってさらに混乱している。しかし、銃器メーカーは多かれ少なかれ無傷で新型コロナウイルスの霧から抜け出したが――モアハウス氏は銃の供給はこれまでと同様に堅調だと述べている――弾薬メーカーは依然として、弾薬の価格を高騰させ、入手可能性や性能を不安定にする不確実性の波と格闘している。ここ数十年よりも。そして、新型コロナウイルス時代の最も激しい変動の多くは順調に推移している一方で、パンデミックにより、業界にはかなり大きなパフォーマンス格差があることが明らかになりました。

ここでは、アメリカの弾薬産業に影響を与えているさまざまな力学を見てみましょう。

装填されたすべての弾薬が 4 つの基本部品 (船体または薬莢、雷管、推進剤、発射体) で構成されていることを考慮すると、部品の入手可能性という複雑な問題を認識するのが容易になります。

一部のメーカーは、自社使用に必要なすべての火薬を保有しています。大量の薬莢を持っている者もいるし、余剰の発射体を持っている者もいる。豊富な入門書を持っている人はいません。

これらのコンポーネントの一部（プライマーを除く）は、さまざまなサプライヤーから非常に簡単に入手できます。他の企業は、新型コロナウイルス関連の閉鎖、輸送価格の高騰、そして世界の軍需品や部品の驚くべき割合を消費したウクライナ戦争のような予期せぬ出来事によってストレスを受けている世界的なサプライチェーンに依存している。

アメリカのブランドがやっていく方法の 1 つ、そして弾薬産業の最も厳重に守られている秘密の 1 つは、競合するメーカーが生産ラインを動かし続けるために頻繁に部品を交換していることです。

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「顧客は、なぜA社のプレミアム弾がB社の工場弾薬に装填されているのか疑問に思うかもしれない」と、ある弾薬会社幹部は匿名を条件に語った。「A社が弾丸を大量に持っていて、どうすればいいのか分からないからではなく、おそらくB社がその高級弾と引き換えに何かをしたからでしょう。現実には、メーカーには装填ラインを拡張する余裕がないのです」たとえそれが競合他社との取引を意味するとしても、彼らは生産を継続するためなら何でもするでしょう。」

このコンポーネントのスワップアソンはロードのほとんどの部分では機能しますが、プライマーに関しては機能しません。この記事のインタビューのたびに、雷管が弾薬生産量の増加に対する主なボトルネックであることが明らかになりました。ある弾薬ブランドの幹部は、この記事のために他の販売元からのプライマー販売の仲介を手伝ってもらえないかとさえ私に尋ねました。

この特別な不足の一部は、プライマーの特殊な、そして変化する技術によるものですが、結局のところ、プライマーは、米国および海外のほんの一握りの企業によって製造されている特殊な高爆発性コンポーネントであるということです。。

「雷管の不足を解決できれば、弾薬の不足も解決できるでしょう」と、国内最大の再装填部品販売会社の 1 つであるブラックヒルズシューターサプライのケビンキルパトリック氏は言います。しかし、米国における規制の逆風を考慮すると、「プライマー製造施設を建設しようとするのは、小学校の隣に厳重な警備の刑務所を設置しようとするのと同じだ」。

それはそうかもしれないが、イタリアの弾薬製造会社フィオッキは11月、アーカンソー州リトルロックに4,100万ドルをかけて雷管製造施設を建設すると発表した。工場の設立を発表したプレスリリースでは、米国にはプライマー製造拠点が他に 5 社しかないことが記載されている。少なくとも他の大手メーカー 1 社が需要を満たすためにプライマー生産拠点の設立を検討しているが、同社の代表者は、プライマー生産拠点の設立は画期的であると述べた。新しい施設ができるまでには少なくとも 1 年はかかります。

しかし、もう一つの重要な要素、そしてパンデミック以来常に不足しているのは、生産ラインを運営する人材だ、とウィンチェスター・アミュニション社のミシシッピ州オックスフォード工場のゼネラルマネージャー、マイク・ストック氏は言う。

「毎月少しずつ良くなってきているが、今なら従業員が望んでいる残業代をすべて支払うことができる」とストック氏は言う。同施設の施設は、ウィンチェスター社が昨年受け取ったピストルの弾薬配送業務で得た1億4500万ドルの契約の一部を吸収している。米軍。「言い換えれば、十分な人材をすぐに採用することができないのです。」

ウィンチェスター社の軍事契約は、弾薬不足のさなか、フェデラル社、レミントン社、ホーナディ社などの大手弾薬メーカーにとって重要な点を浮き彫りにしている。つまり、その生産は、あなたや私のような民間消費者と、軍や法執行機関などの政府契約との間で分割されているのだ。

民間人、軍人、法執行機関に広くアピールする積載物 (.223、9mm、.45、および .308) を大量生産する生産施設は、限られたコンポーネントや混雑した積載ラインを優先します。これが、これらのチャンバーリングが .300 サベージや .257 ロバーツなどの弾よりも早く、大量に地元の小売店に並ぶ理由の 1 つです。

「私は .223、9mm、および .22 で良い状態にありますが、今は .22/250、.30/06、および .270 が少しずつ入ってくるのが見え始めています」と D&G のモアハウスは言います。「でも、06/25? 忘れてください。」

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さらに、銃器業界では新しい薬室に対する飽くなき欲求があるようです。 6.5 クリードムーアの流行を忘れる人はいないでしょう。その後、あらゆる種類の 6mm および 6.5mm バリエーションが登場しました。 6.8 ウエスタンを覚えていますか? それとも224ヴァルキリー？ノスラーは、20数種類のカートリッジの適切な指定をほぼ使い果たしています。そしてもちろん、今年の目玉は 7mm PRC です。これは先月ラスベガスで開催された SHOT ショーで話題になり、私はそこで多くのインタビューを行いました。この技術革新は銃器産業の新鮮さと関連性を維持するものですが、これらの導入により、ストレスのかかる弾薬生産ラインにさらなる負担がかかります。

「結局のところ、発射体を実行するマシンには処理能力の制約があります」と Barnes' Painter 氏は言います。「私は 100 人の顧客のために .30 口径 180 グレインのトリプルショックを製造することも、1 ～ 2 人の顧客のために .325 口径 200 グレインの弾丸を製造することもできます。私は最も多くの人を満足させることをしなければなりません。完璧な世界であれば、私たちはそれらをすべて生産したいと考えていますが、この時期に戦いを選択する必要があります。」

新しい装填機械を調査するために多くの生産マネージャーを SHOT に連れてきたウィンチェスターズストック氏は、無名な口径や人気が限られた装填は、月に一度の午後、または奇妙な週末に実行される可能性があると述べています。「カタログから何かを削除したわけではないので、これらの新しい口径と負荷を追加することは、生産全体に影響を与えます。私たちは（従来の負荷を）可能な限り適合させますが、.223ラインを順番に止めるのは困難です」 0.30/30の束を作るために。」

新しいチャンバーのほとんどは、ブランドの主力製品ラインに導入され、プレミアムコンポーネントを備えており、プレミアム価格が設定されています。モアハウス氏は、これらの主力製品の高価格を顧客が受け入れたことと、パンデミック下での弾薬の希少価格設定の正常化が、弾薬価格の新たな最高水準点につながったと述べている。

「平均して、弾薬の価格は過去 3 年間で 3 倍になったと思います」と彼は言います。「すべての負荷ではないかもしれません。.30/06 の価格は 2 倍になっていると思いますが、プレミアム工場負荷について話している場合、それは 3 倍の増加であり、実際には下がりません。」

モアハウス氏は、パンデミック前に.22ロングライフル弾500パックを20ドルで販売していたと指摘している。現在、同じ SKU が 50 ドルで販売されており、人々は喜んでそれを支払います。もちろん、インフレと品薄により、冷蔵庫から野球グローブ、卵に至るまで、ほとんどの消費財の価格が高騰しているが、ビジネスアナリストらによると、210億ドル規模の米国の銃器・弾薬産業は2018年以来、毎年5.6％成長しているという。これは年率換算で、同期間のインフレ率のほぼ2倍となる。

しかし、シエラ・バレットの財務・運営担当副社長ジョン・オブライエン氏は、顧客はプレミアム弾にはプレミアム価格が伴うことを受け入れていると語る。

「不足により、人々は弾薬の価値提案を再考するようになったと思います」と彼は言う。「彼らは、弾薬が 1 箱か 2 箱しか買えないなら、そこにある最高のものを買おうと考えたのです。そのため人々は、プレミアム弾薬に 50 ドル以上、時にははるかに北の金額を支払うことに慣れてきました。」

弾薬のダイナミクスについての会話には、トイレットペーパーの例えを含める必要があります。新型コロナウイルス感染症によるロックダウンの初期に、私たち全員がどれほどトイレットペーパーに夢中だったかを思い出してください。小売店の店頭に並んでいなかったために買えなかったか、あるいはいつ再販されるか分からなかったので入手できても全部買ってしまいました。

トイレットペーパーの代わりにライフルの弾や散弾銃の薬莢を使えば、パンデミックが弾薬の販売と入手可能性にどのような影響を与えたかがよくわかります。銃撃者たちは、不安定な市民社会における個人の保護への懸念からだけでなく、一種の外貨としても弾薬を買い占めた。経済が崩壊した場合でも、いつでも弾薬と食料やサービスを交換することができた。

「30 年来の知り合いの顧客が店に来て、プライマーは 50,000 個あるが、もっと購入したいと考えていると言っていました」とモアハウス氏は言います。「一体何だ？彼らは一生のうちにこれだけの在庫を爆発させることは決してないだろう。しかし、それがコロナウイルス期間中の私たちの弾薬販売を定義したものだった。箱を手に入れた場合、コロナウイルス前の価値のおそらく2倍で販売した」 . そして依然として弾薬を棚に保管することができませんでした。」

買い占めは弾薬の入手可能性に多大な影響を与えているだけでなく、銃撃者が砲弾の入った箱に支払う金額を受け入れるかどうかにも大きな影響を与えている。また、リスクを負うことに対する小売業者の許容度にも影響を及ぼしました。モアハウス氏は、弾薬の販売で利益を若干増やしたとしているが、価格つり上げを小売業者のせいにするのは間違っていると主張する。

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「ある時点で、納品されていない注文が 100 万ドル以上ありました」とモアハウス氏は言います。「ほとんどの小規模小売業者にとって、これは管理できることではありません。しかし、2020 年にサプライヤーから、大量の注文をするべきだと言われました。私はそれを受け取らなかったので、2021 年に、念のため注文をバックアップするように言われました。それも納得できなかったので、2022 年に再度バックアップしました。そして 2023 年に突然 3 年分の注文が入ってきたので、スペースとお金を見つけなければなりませんしかし、再び手に入るかどうかわからないので、あえて送り返すことはできません。ほとんどの場合、メーカーから提示された高い価格を（顧客に）転嫁しているだけです。そして卸売業者も。」

ネバダ州ヘンダーソンで銃器店を経営するグレッグ・ヴィアーさんは、主に娯楽射撃用の大量の弾薬を扱っている。彼は買い占めの時代は終わったと考えている。

「過去 1 年間で、一日の撮影に必要なものを手に入れるために来店する顧客が増えています」とベアアームズのオーナー、ヴェール氏は言います。「それは間違いなく、数年前に私たちが見ていたものではありません。人々が入ってきて私たちを掃除し、すぐに撮影するつもりはありませんでした。もしあったとしても。私たちには今でも来店して、1箱ではなく3箱を買う顧客がいます」「一つは、しかしそれは、いつ特定の口径や負荷を得ることができるかわからないからだと思います。しかし、私はそれを買い占めとは呼びません。私はそれをヘッジと呼んでいます。」

場合によっては、顧客は、ショットごとに各弾の一貫性がより高いと信じて、同じロットまたはケースから複数の箱を購入します。その理論は、一部の射手たちが「新型コロナウイルス」弾薬と呼ぶものに由来している。この主張を裏付けるデータはほとんどありませんが、一部の射手は、新型コロナウイルス感染症期間中、工場で製造された弾薬は異なる推進剤や雷管に基づく不一致に悩まされていたと述べています。

「私はその主張の根拠を知っています」と、ある弾薬製造業者は言う。「新型コロナウイルス感染症の影響で、オフショアのサプライヤーから入手したプライマーや、好みのパウダーが入手できない場合は代替のパウダーと交換することもありました。しかし、燃焼速度と速度がかなり危険な状態に近いことを確認するために多くの時間を費やしました。非常に小さな変動が見られるかもしれませんが、それは、ほぼすべての工場弾薬でロットごとに見られる標準偏差以上のものではありません。」

新型コロナウイルス関連の深刻な不足が緩和されつつあるにもかかわらず、入手可能性に基づいて部品を交換するこの使用は、弾薬ビジネスでは依然として定着している。フェデラルは、例えば先月のSHOT Showで導入された新しいGold Medal CenterStrike試合ロードで特定の発射体を定義していない。この柔軟性により、フェデラル社は、射手がプレミアムマッチロードから期待する精度を提供できる、利用可能な弾丸を何でも交換することができます。そして、同じくらい重要なことは、生産ラインを動かし続けることです。

マーク・ビックッシュは、先月の SHOT ショーで弾薬部門の幹部から多くの関心を集めました。 Bickish 氏は、Alpha Loading Systems のセールスディレクターです。Alpha Loading Systems は、操作に物理的なスペースや人員をあまり必要としない大量積載装置を製造するモンタナ州の小さなメーカーです。

「50万ドルの機械で高品質の弾薬の生産を始めてもらうことができます」とビックッシュ氏は言う。「連邦政府とウィンチェスター政府は私たちのことをあまり好きではありません。」

ビックッシュ氏の製品について質問する人々の中には、積載量の増加や、過去 3 年間ノンストップで稼動していた機械の置き換えを検討している大手メーカーも含まれていました。しかし、アルファの装填装置に対する最も多くの関心は、ビジネスに参入したばかりの小規模な弾薬メーカーから来ていた。

「彼らは若くて飢えているので、コンポーネントのラインがある限り、かなり早く市場に投入できます」と、SHOT Showで製品を展示した約24台の産業用弾薬装填手の1人であるBickish氏は言います。「人々は、このビジネスは需要が多く、率直に言って供給がそれほど多くないことを認識していると思います。ですから、供給を提供できれば…」

弾薬不足後のこうした強気の見通しは、ミシガン州にあるブリス軍需品の北米販売担当ディレクター、デイブ・パゲルス氏も共有している。ブリスはより大型の機械と装填ラインを製造しており、顧客は伝統的に大手弾薬会社でしたが、中小規模のブランドへの販売も増えています。

「私たちのマシンは小さなマシンではありません」と Pagels 氏は言います。「当社の 9mm ローダーの価格は 500 万ドルを超えることもありますが、需要が非常に高いため、一度セットアップしてオンラインにすると、初期投資の回収は約 1.5 年になります。これは儲かる製品です。今すぐに入手できる資本があるのであれば、プレミアムローダーに組み込めば、かなり早く投資を回収できます。」

この記事のほぼすべての情報源は、部品不足と人員不足が業界にストレスを与えているものの、特に状況に機敏に反応し、特殊製品を販売する小規模なニッチブランドにとって、見通しは明るいと述べた。

「毎日、部品の調達に一日中費やすこともできました」と、ミシシッピ州に本拠を置き、少量生産の超高級ショットシェルを製造する APEX Ammunition 社の CEO、ジョン・ロンズベリー氏は言います。 TSS (タングステンスーパーショット) の先駆的な生産者である APEX のビジネスは、タングステンの入手を前提としています。「それは単なる商品ではなく、市場の変動に大きく影響される宝飾品であり、貴金属です。しかし、それがあなたのビジネスに依存しているのであれば、それをうまく機能させる方法を見つけるでしょう。あるサプライヤーに失望しても、別のサプライヤーを見つけることになります。価格が急騰した場合は、その衝撃を和らげる方法を見つけます。」

おそらく、価格帯の上限には弾薬のクッションがもっとあるでしょう。 APEX の 12 ゲージ TSS 七面鳥の積み荷は、殻 5 個入りの箱で 60 ドル以上で販売されています。

材料不足、サプライチェーンの混乱、予測不可能な需要がすべて、業界が流動している証拠であるとすれば、プライマーの生産やコンポーネントの原材料調達へのインフラ投資が、自由企業が機能している例であることも事実です。すべての関係者が言及した統一テーマも同様です。それは、生産能力を追加するための急速な投資です。

シエラのジョン・オブライエン氏は、「まだ対応すべきバックオーダーがあるのに、プレスを撃退するのは難しい」と語る。「しかし、より幅広い種類の弾丸を開発し、すべての製品ラインをカバーすることは、今年の私たちにとって大きな優先事項です。同時に、私たちが飛びつきたい素晴らしい新しいカートリッジもいくつかあります。」

Sierra は新しい 7mm PRC の搭載を開始しますか?

「まだです」とオブライエンは私に言いました。「しかし、あなたが砲弾に関する手がかりを持っているなら、私たちはそうします。」

アンドリュー・マッキーンは、アウトドアライフの狩猟と自然保護の編集者で、野生動物、原野、そしてそれらを世話する人々に影響を与える問題を詳しく掘り下げています。彼は OL の光学系編集者でもあり、読者が十分な情報に基づいて購入を決定できるよう支援しています。

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