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ジョージア州コマース、バッテリーベルトへようこそ。

ジョージア州コマースにあるフォード販売店のゼネラルマネージャー、フォード・ライトニング・クレジットのコディ・ケイン氏は、「信じられない車だ」と語った。

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タルモン・ジョセフ・スミス著

写真：デイビッド・ウォルター・バンクス

経済担当のタルモン・ジョセフ・スミス氏がジョージア州コマースから報じた。

フットボール競技場約 13 個分の巨大な新工場内では、SK バッテリーアメリカの従業員が 24 時間年中無休で働いており、未来のモーターを構築するための世界的な戦いの初期段階で重要な役割を担っています。

議会で可決されたばかりの包括的な新しい気候関連法案は、クリーンエネルギーへの移行と、まさにこのような工場の成長を促進するために、10 年間で 4,000 億ドル近くを割り当てています。アトランタとサウスカロライナ州グリーンビルの間のジョージア州の半田園地帯の真ん中にある、輝く灰色の建物郊外が侵食しており、生活費は高騰しており、少なくとも現時点では、電気自動車を製造する仕事に就いても電気自動車を購入できるわけではありません。

エンジニア、オペレーター、メンテナンス、品質管理など、それぞれの役割に応じて色分けされたグリーン、トープ、ティール、ネイビーの制服を着たマスクをした作業員が、空洞のような食料品店の通路のように配置された機械ステーションの間で、半完成部品を満載したカートをシャッフルします。

監督者はタブレットの画面を覗いたり、ダイヤルを微調整したりしながら、薄く無菌的なガラスの壁の後ろに隠れたロボットオーケストラを監督する。目もくらむようなさまざまな機械が互いに完璧にピルエットし、切断、溶接、包装を行います。ニッケル、コバルト、マンガン、グラファイトでコーティングされた銅とアルミニウムの生のサイサイズのロールを、小さくても強力なパケット、つまりバッテリーセルに変えるアンサンブルです。それぞれの本はハードカバーの本よりも長くなく、それよりも重いものではありません。

全体として、これらのリチウムイオン電池を一緒に梱包して充電し、新しいフォード F-150 ライトニングに組み込むと、重量 3 トンを超えるこの全電気トラックをわずか約時間で時速 0 マイルから 60 マイルまで前進させることができます。 4秒。

「いいか、昨夜車で家まで送ってきたんだが、ひどいものだ」と、電池工場から１マイル離れた父親のビリーが所有する地元ディーラー、ビリー・ケイン・フォードのゼネラルマネジャー、コディ・ケインは語った。「信じられない車両ですね。」

ジョージア州北東部のアパラチア山麓の丘陵地帯にある 2 車線の道路をスピンダウンすると、フォードライトニングの展示モデルがビュンビュンと走っています。このトラックは、580 馬力のモーターの力を静かな凶暴性で発揮し、二酸化炭素排出量はゼロです。排気管がないこととフロントグリルからの轟音を除けば、ガソリン車と区別がつきません。

ケイン氏によると、ライトニングは移動式発電機としても機能し、作業現場でさまざまな道具を充電したり、嵐で停電した場合に家を充電したり、キャンプ旅行中に何かを接続したりできるという。大家族、請負業者、またはコーチに最適です。41 歳で元大学野球選手のケイン氏自身もそうでした。

近い将来、いわゆるラストベルトがディープサウスとともにバッテリーベルトになる可能性があります。そして、F-150 ライトニングは、増大する米国製の競合他社と組み合わせることで、製造業が活性化され、ガソリン代が節約され、米国の温室効果ガス排出量の 27% を占める運輸部門のトップシェアを抑制できる可能性という、総合的な勝利をもたらす可能性がある。。クリーンエネルギーへの移行は、文化的な名声を備えた強力で広々とした米国製の車両によって魅力的に推進されます。犠牲のないソリューション。棒ではなくニンジン。

問題は、ケイン氏や他のディーラーが今ここで人々に車やトラックを販売していることだ。そして現在、「電気がないので、彼らは電気を買っていない」と彼は言う。

入手可能性という点では、それはほとんど誇張ではありません。世界的なサプライチェーン危機により自動車生産が妨げられ、業界全体での電気自動車の普及が阻害されている。「2年前に注文したブロンコスを今も納車している」とケイン氏は、ジープのライバルとなるフォードの新しいガソリンエンジン車について言及した。「つまり、同じことがこの車両でも起こるだろう。」

Lightning に対する消費者の需要が高いという良いニュースは、多くの場合、悪いニュースに圧倒されます。トラックが来るまでに 3 年も待たなければならない場合もあります。もう一つの問題：たとえライトニングが入手可能だったとしても、ケイン氏は「私たちがいるジョージア州コマースのジャクソン郡では、それを買える人は多くない」と語った。

ジャクソン郡の個人所得の中央値は 32,051 ドルです。フォードは先週、2023年型ライトニングの価格が約4万7000ドルから9万7000ドルになると発表した。モデルによっては8500ドルも跳ね上がる。これにより、新しいEVの購入に対して政府が提供する新たな税額控除によって付与される購買力（最大7,500ドル相当）の多くが事実上消滅することになる。

新しい EV の平均価格は 66,000 ドル以上で、年間ベースで 14% 上昇しています。これにより、電気自動車への移行は不安なままの状態に陥っている。業界アナリストやEV愛好家らは、真の文化的変化を成功させるには、プラグイン式の自動車を、これ以上長く好奇心旺盛で特権的な人々だけが独占し続けることはできないと言っている。できるだけ多くの人が物理的にも経済的にもアクセスできるようにする必要があり、実験から持続可能な標準へと推進するのに必要な勢いをすぐに生み出すことができるようにする必要があります。

「世界最悪の時期に」とケイン氏は語った。「部品がないときに、この電気をすべて人々の喉に押し込みたいのです。」

ビリー・ケイン・フォードを18年間経営してきたケイン氏は、3児の父親であり、道路から15分ほど離れたジョージア州ジェファーソン近郊の市議会議員でもあるが、いつも新車と中古車で駐車場が前から後ろまで埋まっているのを目にしてきた。、小さいものと大きいもの。彼と気候変動と闘う人々の共同勝利は、販売店の敷地がより経済的なEVでいっぱいになることを意味する

最近は不毛です。ケイン氏は、「マネキン・プログラム」の一環として、あちこちに数台の車と、外に一台だけフォード・ライトニングを置いているだけで、「見せびらかすためだけ」だという。非売品。

米国の電気自動車市場で60％以上のシェアを保持しているテスラ社のイーロン・マスク最高経営責任者（CEO）は、「リチウム電池は新しい石油だ」と宣言した。

このアナロジーが成り立つとすれば、それは商務省と地方政府が、韓国のエネルギー複合企業の米国子会社であるSKバッテリー・アメリカを初期のゴールドラッシュ領域に誘致するという賭けをしたことになる。

ジョージア州工場の年間生産能力は2,150万キロワット時と見込まれており、敷地建設が完全に完了すれば、毎年43万台以上の新型電気自動車に電力を供給できる可能性がある。フォードは先月、SKと合弁事業を拡大し、テネシー州とケンタッキー州に3つの電池施設を建設する契約を締結した。フォルクスワーゲンEV用のバッテリーも生産しているこの製造施設は現在約1,900人の従業員を擁し、州の最低賃金の2倍を超える時給約18ドルの基本給で週に約50人の従業員を雇用している。

2012 年から商務市長を務めるジョン・クラーク・ヒル氏が工場のレッドカーペットの展開に協力したのは、こうした仕事のためだ。郡内で開業する内科医であるヒル博士は、インフラによる成長に賭けた歴代の市指導者たちが残した遺産、つまり市を最初にビジネスにしたきっかけとなった町の真ん中に敷設した線路の管理者であると自らを考えている。ハブ、州間高速道路 85 号線がその地域のすぐ近くでカーブするようにした人々。内定通知書によると、SKは州とジャクソン郡から減税、補助金、格安不動産という3億ドルのインセンティブパッケージを受け取った後にコマースに来た。

「他にもチャンスはあったが、どれも倉庫の仕事だった」と市長は語った。プロジェクトは労働者に時給9ドルか10ドルを支払うことを提案していた。彼は「噛まない」ことに決めた。

かつてはアトランタ郊外のはるか先にある居心地の良い工場の町だったコマースは、ますます産業の中心地になりつつあります。ペプシ、トヨタ、GEなどが運営する配送センターは現在、高速道路の出口近く、飲食店や郊外の袋小路付近に設置されている。アトランタが好況を続ける中、大都市の富が州間高速道路 85 号線を這い上がってきているため、何世代にもわたる地元の家族が値下がりする危険にさらされています。

「私たちが探していたのはより良い仕事、つまり人々に上昇志向の機会を与える製造業の仕事でした」とヒル博士は語った。「行き止まりの仕事ではありません。もっと重要なのは、人々が生活賃金を稼げる仕事です。つまり、2 人がビジネスで働いていて、彼らが家を買う余裕があるということです。」

市長の熱意とは裏腹に、2019年にコマースで着工して以来、SKバッテリーアメリカの道は多少険しいものだった。

昨年、米国際貿易委員会はSKがLGのエネルギー部門から企業秘密を盗んだとの判決を下した。 SKはこれに対し、「委員会の命令はジョージア州における電池生産へのSKの投資の経済的実行可能性を破壊し、合理的かつ必然的に放棄につながるだろう」と宣言する動議を提出した。この定められた運命は、SKがLGと18億ドルの和解に合意したことでかろうじて回避された。しかし、それは最適とは言えない第一印象を生み出しました。

SKバッテリー・アメリカの最高経営責任者ジュン・ヨン・ジョン氏（「発音が難しい」と感じる人たちのことをティモシーと呼ぶ）は工場でのインタビューで、地域社会との関係は温かく歓迎されており、地域社会が大好きだと語った。南部料理。

しかし、この「放棄」の話は悪い報道につながり、一部のジャクソン郡住民がSKの地域社会への取り組みに不安を抱いたのは否定できない。

町中の多くの人々はまた、バッテリー工場を、最近の閉鎖と、1980年代から愛されているドラッグレーストラックの本拠地である全米ホットロッド協会が所有する近くの敷地の差し迫った売却など、その周囲で起こった急速な開発と関連付けている。。

タマラ・パジェットさん（54歳）は、SKで時給18ドルの基本給を稼ぎたいと考えているが、以前の仕事で手に負った怪我により部分的に障害が残り、製造業の仕事に就くことができなくなった。そのため、彼女はリハビリに努める一方で、孫娘とペアになってドアダッシュの注文を届けることで自活しています。彼女は最近のジャクソン郡の状況を間近で見ています。「モーテル 6 が最近全焼し、家賃が払えないために多くの人がそこに住んでいたのです」と彼女は語った。「人々は住む場所を失いつつある。」

パジェット女史は、一部の住民がSKの巨大な新キャンパスを古いものを捨て、新しいものを取り入れた変革の象徴と見なしているため、「あの工場に対しては否定的な意見が多い」と主張する。

それでも毎週土曜日の朝、SKバッテリーアメリカで開催される就職説明会では人々が長蛇の列に並ぶのが止められなかった。

夏の暑さから抜け出し、エアコン完備の工場の明るく背の高いメインロビーに戻ると、オリエンテーションツアーを行っている人事担当者の後を追うSKの新入社員のゆるやかな一団は、安堵した様子だった。ほとんどが若者で、外の湿気が顔に表れていて、彼らはツアーに興味をそそられているようで、屋内に戻ってきたことをうれしく思っていました。

ジャクソン郡の失業率は2パーセント近くです。しかし、他の雇用主が人手不足に不満を漏らす中、基本給が年間3万7000ドル強に達するSKでは採用が順調に進んでいる。

自動車業界で17年以上の経験を持つSKの生産マネージャー、デズモンド・サーモン氏（47歳）は、ジョージア州の施設内の会議室のさわやかな白い光の下に座り、この日、約90人の生産者が生産しているのを見てうれしく思ったと語った。オリエンテーションを受けている若い新入社員の割合は、偶然にも彼のような黒人でした。

「気持ちいいよ」と彼は言った。「有色人種の人たちがここでの私の立場を知るとショックを受けるでしょう。そして私は彼らにこう言います。『そんなことないよ、ここにはチャンスしかない。成長の余地はたくさんある』と。」

SKバッテリーアメリカの広報担当者は、雇用者数には「親会社からの一時訪問者の数は含まれていない」と述べた。これは、SKの多くの韓国人監督者が現地に連れて来られていることを指しており、全員が会社の約束である。今後数年間で彼らが訓練するグルジア人に取って代わられる。

組み立てエリアのチームリーダーであるビリー・グーチさん（40）は、1999年に高校見習いプログラムを終了して以来、製造業と自動車産業で働いている。仕事は多忙になることがある、と彼は言う。しかし、賃金が彼を惹きつけた。

「それに加えて、ここの福利厚生はとても充実しています。医療費は前職に比べてずっと――ずっと――安いです。それに、ここでは毎日食事を与えてくれます」と彼は笑いながら言った。彼と妻は、価格が高騰する前にその地域に家を買うことができた。それでも、彼らはコストと格闘している。

Gooch 氏は SK の新入社員として入社しましたが、6 か月以内に現在の役職に昇進しました。そして、工場にいる他の多くの人たちと同じように、彼も自分専用のフォード・ライトニングを手に入れたいと切望している。

州間高速道路85号線コマース方面出口すぐのワッフルハウスでウェイトレスを務めるラションダ・ジョンソンさん（38）は、このダイナーのスターだ。お皿、マグカップ、レシート、銀製品、そしてキッチンと常連客との雑談など、すべてが彼女の言葉、「ハニー、今朝何を食べているの？」を中心に展開しています。操作全体を継続します。

彼女は、チップを受け取る労働者に対する連邦最低賃金である 2.13 ドルを稼いでいます。そのため、彼女は近所の顧客の忠誠心と寛大さに感謝しています。「私は彼らを幸せで満腹にさせ、彼らは私の請求書を払い続けます」とジョンソンさんは言いました。

彼女は最近ガソリンタンクに 80 ドル払ったことに打ちひしがれており、二度とガソリンを満タンにしないことで節約できることを歓迎したいと考えています。彼女のいとこはSKバッテリー・アメリカでシフト勤務しており、気候変動対策法における新しい連邦税額控除について読んだことがある。しかしジョンソンさんは、フォード・ライトニングのような車を見たら、その手頃な価格を信じるだろうと言う。

彼女にとって、それは企業や政府が何を言うかではありません。「問題は彼らがこれから何をするかということだ」と彼女は言った。「金持ちは、金持ちを金持ちに、貧乏人を貧乏にしておこうとしているだけだ。彼らは詐欺をしているのだ。」

懐疑論は、特に政府の約束が破られた歴史に基づく場合には、打ち破るのが難しい場合があります。

すでにライトニングを所有しているエキスパートテストドライバーのアンドレ・スミルノフは、その瞬間のフラストレーションを理解していますが、それは一時的なものであると信じています。「ザ・ファスト・レーン・トラック」編集長のスミルノフ氏は、バッテリー効率の向上、中古EV市場の成長、シボレー・シルバラードEVやテスラのサイバートラックなどによる競争の激化が下押し圧力となるのは時間の問題だと考えている。トラックの価格について。「建設が増えれば価格は下がるだろう」と彼は言う。

それまでに多くの階級的、文化的恨みが蓄積する可能性があるが、スミルノフ氏はそれが克服できないものとは考えていない。「その瞬間が来るたびに、振り子はかなり速く振れるでしょう」と彼は言いました。「フォードのF-150ライトニングがそのスイングの始まりかもしれない。」

それでも、現時点では「多くの人が満足していない、それは私も理解している」と述べた。

車を手に入れることだけがハードルではありません。充電する場所が必要です。ジョージア工科大学のオマール・アセンシオ教授は、新たな奨励金が画期的な進歩をもたらす可能性があると信じている。しかし同氏は、現在の政策がインフラへのアクセスを拡大するのに十分ではないと考えている。たとえば、田舎の人々や私道のない人々がガソリンスタンドとして充電器を簡単に利用できるようにするというものだ。

アセンシオ博士は、ホワイトハウスが昨年署名したインフラ法案の資金を全国的な充電器ネットワークの構築に利用する計画を立てていることをうれしく思うと語った。なぜなら、それがEV販売への補助金よりも費用対効果の高いインセンティブであることがわかっているからである。

この政策と、2026年モデルにガロン当たり約49マイルの「業界全体のフリート平均」を要求する政府の新しい企業平均燃費基準により、アメリカ人は近隣諸国でより多くの自動車がプラグイン式の車を運転することになるのは間違いない。一部の人が考えているよりも早く満杯になります。

独立記念日の週末の最初の夜、コマースでは町の中心部にある広い中央分離帯がブロックパーティーの本拠地となった。ほぼすべてのトラックの後部テールゲートがひっくり返されており、他のほとんどすべてのトラックはフォードでした。友人たちは芝生の椅子やフラットベッドのクーラーの上に集まり、食べ物や飲み物を共有しました。

この夜は地元のカバーバンド、フライ・ベティーズの演奏で中断され、「God Bless the USA」とともに花火のフィナーレで終了した。

SK、フォード、多くのエネルギー政策立案者、そして現実的な環境活動家の希望は、今後数年間、休日の花火に共連れで参加するジョージア人のほとんどが代わりにF-150ライトニングのフラットベッドにぶら下がることだ。

物流と生産量が改善されたとしても、ジャクソン郡の住民とアメリカ人にとっていつまでも残る疑問は、SKで今後製造されるバッテリーが最終的にフォードのモデルTと同じくらい利用しやすい車両に電力を供給できるかどうかだ。「多くの人のための」自動車であり、アメリカの最初の自動車革命を促進しました。

いつものように、特効薬は稀です。そして、ほとんどの大きな課題と同様に、解決策に何かクールなものを作ることが含まれていれば役立ちます。

ジャクソン郡出身のマディソン・ディーンさんは、今年初めにコミュニティ関係の役割のためにSKに雇用された。 4月、彼女は母校である商業高校で100人以上の3年生と4年生を前に会社についてのプレゼンテーションを行った。講堂で彼女は、電気自動車の概要、自動車メーカーの急速に変化する未来、SKの事業の仕組みについて説明しました。

「私は彼らに、いつでも遠慮なく私の話を中断してください、手を挙げてくださいと言いました」と彼女は言った。当初、彼女には引き取り手があまりいませんでした。「特に高校生と話すと、彼らはただ顔を曇らせて、『ああ、それは何でも、これは私たちが授業を欠席する言い訳だけど、私たちは注意を払っていない』という感じです。」

その後、彼女は SK がフォード F-150 ライトニング用のバッテリーを製造していると言及する部分に到達しました。

手の波が空中に上がりました。

タルモン・ジョセフ・スミスはニューヨークを拠点とする経済記者です。 @タルモンスミス

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