ありそうもない供給源からの安価な燃料

車を運転する人なら、あるいは運転しない人でも、おそらく燃料価格が気になるでしょう。

しかし、人々が懸念しているのは、ポンプでより多くの料金を支払うことだけではありません。 彼らはまた、ガソリンに依存することが地球にとってひどいことであるということをますます認識しています。

1826 年に遡り、人々は高汚染ガソリンの代替品を研究してきました。 バイオ燃料の歴史を簡単に説明すると、その年に、より環境に優しい新しい選択肢であるエタノールが市場に登場したことがわかります。 植物の一部をエネルギーに変換して作られました。

エタノールは第二次世界大戦中に燃料需要の影響で人気が急上昇しましたが、主流の供給源になることはありませんでした。

しかし、ここに問題があります。鉛燃料は常に鉛燃料よりも高価でした。 その上、数え切れないほどの企業がエタノールの大幅な改善という約束を守れず、その結果、この科学は「オオカミ少年」という汚名を着せられることになった。

しかし、新しいプロジェクトはそのジレンマの解決にこれまで以上に近づいています。

ザイローム研究者のトーマス・ジェフリーズ氏と五大湖バイオエネルギー研究センター（GLBRC）の支援者チームは、エタノール生産のための新たな資源を開発した。 彼らは、カブトムシの腸内に生息する酵母菌（S. passalidarum）が、植物の糖であるキシロースをエネルギーに変換するのに非常に効率的であることを発見した。 ちょっとしたエンジニアリングにより、さらに効率が向上しました。

GLBRCの主任研究員で微生物の専門家でもあるティモシー・ドナヒュー氏は、「細菌はグルコースなどの糖を好んで食べるため、キシロースを代謝しないか、代謝が非常に遅く不十分である傾向がある」と述べている。

これは、植物材料内の資源の無駄遣いを意味することを意味するため、問題である。

米国環境保護庁 (EPA) は、メタンや風力発電など、他の代替燃料もリストに挙げています。 確かに、これらのどちらも、鉛燃料の燃焼によって放出される CO2 ほど多くの排出ガスを発生させません (風力は排出しません) が、完璧ではありません。

メタンは大気中に放出される速度は遅いですが、CO2 よりもはるかに強力であり、より多くの熱を閉じ込めて地球温暖化をさらに促進します。

そして、風力エネルギーは外から見ると魅力的に見えるかもしれませんが、独自の欠点もあります。 風力タービンは、直接衝突、スペースの必要性による生息地の分断、外傷につながるタービン周囲の気圧の急激な変化など、さまざまな方法で鳥やコウモリの死亡を引き起こします。

Xylome の新製品が提供しようとしている環境への優しさと効率性の組み合わせに匹敵する選択肢はほとんどないようです。

ドナヒューはこう言います。

微生物が食べるキシロースが多ければ多いほど、より多くの燃料（この場合はエタノール）が生成されます。 ザイロームは、これらの改良された微生物を利用してエタノール生産を強化し、処理されるバイオマス 1 トンあたりにより多くの燃料を提供します。 これにより、将来的にキシロースから他の燃料や化学薬品を製造する際の収益性も向上します。

この新しい方法は、従来のトウモロコシ作物だけでなく、さまざまな種類の草や木材、植物の非食用部分にも有効です。 これは、エタノールの生産が需要の絶えない食糧供給を枯渇させていないことを意味します。 さらに大きな利点は、新しい製造拠点を建設するのではなく、既存の製造拠点を新しい生産に使用できることです。 環境にとってもWin-Win！

これらの菌株により、企業はキシロースをより多くの製品に変換できるようになるため、このプロセスはエタノールの経済力学を完全に変えることが期待されています。 この新しい方法は、6月20日から23日までウィスコンシン州ミルウォーキーで開催される国際燃料エタノールワークショップ＆エクスポで一般公開される予定です。

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