フェアリー ディキンソン vs. パーデュー: NCAA トーナメント最小のラインナップがいかにして大舞台に到達したか

注：フェアリー・ディキンソンに関するこの記事は、もともとチームがトビン・アンダーソンコーチの下での最初のシーズンのカンファレンスプレーの途中だった2月にCBSsports.comに掲載されました。 それ以来、ナイツはビッグダンスへのNECの自動入札を確保し、ファーストフォーゲームに勝利し、パーデューと対戦することになった。 この試合では、FDUの小編成とボイラーメーカーズ、そして7フィート4インチのセンター、ザック・イーディが対戦した。 4-22シーズンから始まったプログラムとしては、ビッグダンスに進出するだけでも驚くべき好転を示し、パーデューを瀬戸際に追い込んだことは、このプログラムの好転の驚異的な性質を証明するだけだった。

ニュージャージー州ハッケンサック – ロヨラ・シカゴのフェアリー・ディキンソンに対する開幕戦の勝利を覚えている大学バスケットボールファンなら、フルコートパスの不条理と、ランブラーズのシェルドン・エドワーズが同点ゴールを決めたクリスチャン・レイトナー風のブザーを打つようなジャンプショットを覚えているだろう。レギュレーション終了後の試合。

ロヨラ対シカゴは、シスター・ジーンの神聖なタッチが全面に表れた延長戦で88対82で勝利した。 有力な対戦のない大学バスケットボールの退屈な開幕夜において、それはハイライトの一つだった。

3か月経った今でも、この試合はフェアリー・ディキンソンの1年生コーチ、トビン・アンダーソンの脳裏に鮮明に残っているが、それには別の理由がある。 レギュレーション終了間際のエドワーズのショットは今でも頭から離れず、目を丸くしてしまうが、その夜のチームの競争力はFDUの好転の兆しとして際立っていた。

「最初の試合に臨むとき、自分たちの体格がダメージを与えるのではないかと心配していた」とアンダーソンは語った。 「ロヨラは最初のテストのようなものでした。ここはA-10の学校で、彼らの場所、満員の会場でしたが、私たちの仲間はまったく慌てていませんでした。」

初日の夜にOTへ向かいます！ pic.twitter.com/CNkL6Iapo7

アンダーソンが心配するのも当然だった。 ディビジョン II のセント トーマス アクィナス大学で 9 年間多大な成績を収めた後、昨シーズン 4 勝 22 敗で終わったチームを引き継ぎ、ディビジョン I カレッジバスケットボールの現代において最も小規模な選手名簿の 1 つを構築しました。

平均身長が 6 フィート 1 をわずかに超える FDU は、今年最も身長が低いチームです。他を大きく引き離しており、kenpom.com が平均身長のグラフを作成し始めた 2006 ～ 2007 年以来、大学のフープで身長が低いチームは 1 つだけです。

しかし、それにもかかわらず、ナイツのバックコートの先発バックコートは5勝8敗のデメトレ・ロバーツと5勝9敗のグラント・シングルトンのおかげで、この国で最も小さなチームが大規模な好転の真っただ中にある。

ノースイースト・カンファレンスでは14勝11敗、7勝3敗で、フェアリー・ディキンソンはカンファレンス順位で1位まであと半ゲーム差にあり、ロバーツとシングルトンはNEC得点ランキングでそれぞれ3位と7位にランクされている。

この小柄なコンビはセント・トーマス・アクィナスからアンダーソンに続き、合わせて1試合あたり31.8得点を記録している。 主に彼らのリーダーシップのおかげで、ナイツは今週、昨シーズンの合計勝利数を4倍にする可能性があります。

今シーズンに入った過去 16 年間で、ディビジョン 1 で最も背の低いチームが勝った試合はわずか 44.5% でした。 KenPom.com時代の記録上、フェアリー・ディキンソンより背が低い唯一のチームは、7勝21敗で終わった2009-10シーズンのグランブリング州立チームだった。 2014-15 年度のマサチューセッツ州ローウェル校のチームは FDU と同じくらい小規模で、12 勝 17 敗で終了しました。

しかし、フェアリー・ディキンソンは、ペースとテンポを中心とした独特のプレースタイルで、そうした歴史的な規範に挑戦している。

「私たちはコートの上り下りをしています」とシングルトンは語った。 「7フィートのビッグマンを擁するほとんどのチームは、コート内で彼らを倒して走らせる。多くのチームは我々と一緒に走れないので、それが我々のアドバンテージだ」

FDUの大手でも大きくない。 レギュラー出場時間を記録している最も身長の高い選手はアンスリー・アルモナーとジョエル・エマヌエルで、両名ともチームの公式名簿には6フィート6インチで記載されている。 予想どおり、ナイツのブロックシュート数は 1 試合あたりわずか 1.8 で、全米 343 位にランクされています。

しかし、FDU にはリムプロテクションが欠けており、容赦ないプレッシャーと攻撃的なボリュームでそれを補っています。 ディビジョン 1 の 363 チーム中、ナイツよりも多くのシュートを試みるチームは 11 チームだけです。ナイツは猛烈なペースでプレーしながら、1 試合あたり 16.3 のターンオーバーを強いています。

「明らかに、私たちは小規模です。私たちは国内で最も小さなチームです。ですから、スピードを活かすように努めています」とロバーツは語った。 「我々は試合全体を通してプレスをしており、それが全てを物語っている。我々は全員を疲弊させようとしている。」

では、フェアリー・ディキンソンはどのようにして、1シーズンでこのような規模の小さいグループで4勝からカンファレンス・タイトル争いにまで上り詰めたのだろうか？ 物語は、ニューヨーク州スパーキルにあるフェアリー ディキンソンから北にわずか 25 分のところにあるセント トーマス アクィナスから始まります。

51歳のアンダーソンは、アイオワ州トゥルーロという小さな町出身のコーチの息子である。 彼は中西部のルーツを誇りに思っているが、何十年も北東部のディビジョン II とディビジョン III の仕事で苦労して過ごしてきたため、彼の訛りからはそれが検出されない。

彼は早口でバスケットボールの達人で、マンハッタンからわずか16マイル、彼の生い立ちとは別世界のハッケンサック川沿いにあるロスマン・センターにあるフェアリー・ディキンソンのホームコートを見下ろすオフィスに完璧に馴染んでいる。

ついにフェアリー・ディキンソンで待望のディビジョン1へのチャンスをもたらした旅を振り返るとき、ロバーツとシングルトンとの関係について、彼を一瞬言葉を失う出来事が一つあった。

「私が探している言葉は何ですか？」 アンダーソン氏は最終的に「信念」に落ち着く前に尋ねた。

「彼らが私に対して抱いていた信頼は、私にとって大きな意味を持つ」と彼は語った。 「なぜなら、彼らは自分たちが何に足を踏み入れているのか全く分からない状況に陥ったからです。」

セント・トーマス・アクィナスでは4シーズンで92勝19敗の成績を収め、アンダーソン監督の下でディビジョンIIスイート16に3回出場した後、両ガードは2021-22シーズン終了後、5度目の復帰を希望するかどうかを決めるためにしばらく休暇を取った。ファイナルシーズンは新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックのおかげで可能となった。

二人ともセント・トーマス・アクィナスに戻ることに決めた。 そこでアンダーソンは計画にレンチを投げ込んだ。

フェアリー・ディキンソンの2021-22シーズンが終了してからまる2か月後、同校はグレッグ・ヘレンダがコーチとして復帰しないことを発表した。 FDUがアンダーソンを雇用したのは5月初めのことだった。アンダーソンは、競争力のある2022-23シーズンのロースターを構築することが困難になるカレンダーの時点で、好調なディビジョンIIプログラムを離れ、低迷するFDUプログラムを引き継ぐことに自身の躊躇を抱いていた。

「人々と話し、下調べをし、周囲に尋ねた後、ここには勝てると思われるものが十分にありました」とアンダーソンは語った。 「おそらく3年以内にここで優勝できると思っていた。名簿と誰が戻ってきたかによっては現実だったと思う。だから、明らかに今年は嬉しい驚きだった」

「もし私がノーと答えたら、また尋ねられるかどうかは誰にもわかりません。」

ロバーツ監督は、アンダーソンが2022-23シーズンのディビジョンII全国タイトル獲得に向けてすでに準備を始めていたフェアリー・ディキンソンへ出発したとき、「感情が高まり始めた」ことを認めた。

ロバーツとシングルトンはディビジョンIレベルでプレーすることを夢見て育ち、彼らがまったく予期していなかったときにその機会を手に入れた――大学生活の11時間目に、彼らを高校生の有望選手として信じていたコーチの一人の下で。

しかし、彼らが築き上げたレガシーを残した場所を離れ、4-24シーズン終了後のチームに加わるのは簡単な決断ではなかった。

「二人とも動揺していた」とアンダーソンさんは語った。 「22歳になった彼らの立場になって考えてみてください。6週間の間、彼らは来年戻ってくることを計画していましたが、私はこれを取り上げてそれをひっくり返しました…しかし、彼らとやりたいと思っている人たちにとって競争の火はあると思います」 」

ロバーツとシングルトンはセント・トーマス・アクィナスに戻ることに専念しており、フェアリー・ディキンソンで再建が必要であることは目に見えていた。 しかし、彼らは再建の設計者も知っていました。

「すべてがとても早く起こった」とロバーツ氏は語った。 「しかし、落ち着いて考えてみると、コーチが得られるチャンスについて考えなければならない。彼はこれまでどこにいても成功してきた。その後、彼が私たちにチャンスをもたらすために、すべてが落ち着き始めた。」

ナイツは3勝6敗でスタートしたが、復帰選手、元セントトーマス・アクィナスの選手、大学の新参者が混ざり始め、NECの試合を開始するために5勝0敗のスタートを切った。 ロバーツとシングルトンは、アンダーソンがどのようにプレーしたいかの青写真をチームメイトに提供しており、同じく元セント・トーマス・アクィナスのガード、6勝4敗、175ポンドでFDU屈指のリバウンダーであるショーン・ムーアも同様だ。

「私たちの声は大いに役に立ちますが、私たちは毎日練習と試合に来て、プレーする準備と競争する準備をしなければなりません、そして彼らは私たちを追いかけることができます」とシングルトンは言いました。 「私たちが去ったら、これは彼らのプログラムなので、模範を示して、実際のハードワークがどのようなものであるかを示すだけです。」

今シーズン、NBAの試合に出場した身長6フィート未満の選手はリストに記載されている3人だけで、チームのローテーションのレギュラーメンバーではない。 この数字が維持されれば、少なくとも1996-97年（NBA Advanced Statsデータベースで入手可能なデータの最後の年）以降、NBAで1シーズン中にプレーした6フッター未満の選手が最も少ない記録となる。

ポジションの多様性と守備の切り替えの時代において、小さな選手たちはゲームの最高レベルで絞り出されています。 比較すると、1997-98シーズンにNBAでプレーした身長6フィート未満の選手は13人おり、そのうち6人は70試合以上プレーした。

しかし、大学バスケットボールでは、ショートガードの本拠地がまだ存在します。 米国のアシストリーダー上位350人のうち、45人は身長が6フィート未満だ。 上位350人の得点者のうち、19人は身長6フィート未満であり、これはこのスポーツが過去10年間に生み出した小柄な得点者の割合と一致している。

6位のテネシー州、7位のUCLA、8位のバージニア州、12位のカンザス州立大学は、それぞれ身長6フィート未満のガードでスタートする。 誰もが将来有望視されている選手ではありませんでしたが、全員が国内タイトルを目指すプログラムにとって不可欠な選手であることが証明されました。

カンザス州立大学のマークキス・ノーウェル（5勝8敗4年生）は、ジェリー・パームのブラケット学でNCAAトーナメントの予想第2シードとしてワイルドキャッツを擁するK州立大学で驚異的な復興を主導している。 2018年クラスで223位にランクされ、リトルロックでキャリアをスタートした彼は、1試合あたり16.8得点でビッグ12の中で6位、1試合あたり7.8得点で全米3位となっている。

テネシー大学の5勝9敗の2年生であるザカイ・ジーグラーは、同クラスで274位の将来有望選手としてランクされており、1試合あたりのアシスト数5.1でSECで2位、スティール数2.1で4位タイとなっている。 5勝11敗のUCLAシニアであるタイガー・キャンベルは、1試合あたりのアシスト数4.9でPac-12で4位にランクされており、同クラスで87位のプロスペクトとしてランクされ、1試合あたり13.1得点でブルーインズの2番目に多い得点者となっている。

2006 年以降、大学バスケットボールで各シーズン最も短いチームがどのように戦ってきたか。

- ソース：KenPom.com

5勝10敗の5年生であるキヘイ・クラークは、247スポーツ総合ランキングで378位にランクされ、1年生としてバージニア大学の2019年のタイトルチームで重要な役割を果たした。 彼は今シーズン、1試合あたりのアシスト数6.0でACCで2位、アシスト対ターンオーバー率2.8で全国22位となっている。

クラークと元5-11ガードのジョンテル・ジョイナーの間で、バージニア州のコーチであるトニー・ベネットは、キャバリアーズでの14シーズンのうち9シーズンでラインナップの中で小さめのガードとしてプレーしてきた。 来シーズン、2020年のクラスの247スポーツプロフィールでわずか5〜10ポンド、145ポンドでリストされていたジョージタウン移籍のダンテ・ハリスがローテーションに加わると、彼はローテーションにもう一人加わることになる。

「おそらく、私たちは寸法、サイズ、特定の属性に恋をするのでしょう」とベネット氏は言う。 「しかし、心や精神、ゲームやスキルに対する感覚を測ることはできますか? ゲームに影響を与えるということになると、こうしたことはしばしば見落とされます。そして、それは通常、プログラムへの影響、そして長期的な成功という点で表れます。」 」

それはロバーツとシングルトンのアンダーソンにも当てはまり、最初はセント・トーマス・アクィナス、そして現在はフェアリー・ディキンソンであった。 彼は、AAUの試合中、多くの大学のコーチが見守る中、小柄なガードの二人がフロアで最高の選手として際立っていたのを時々覚えている。

「しかし、その大きさのせいで、人々はそれを望まなかったのだと思います」と彼は言う。

ロバーツは当初、セント・トーマス・アクィナスのアンダーソンがディビジョン1のオファーを粘り強く求めていたため、彼の注目に抵抗したが、シングルトンはオファーを得ることができて幸運だったと感じていた。

二人は最終的にセント・トーマス・アクィナス大学のアンダーソンと契約し、ルームメイトとなった。 彼らは今でもルームメイトであり、コート上で物事がうまくいく理由はコート外での絆のおかげだと信じています。

ロバーツ氏は自身のゲームのモデルとなった選手の中にネイト・ロビンソン、ケンバ・ウォーカー、アイザイア・トーマスを挙げ、シングルトン氏は最初にラジョン・ロンド、ジョン・ストックトン、ペニー・ハーダウェイなどを研究した。 ここ数シーズン、3ポイントシュートに磨きをかけてきた彼は、ステフィン・カリーやクレイ・トンプソンのプレーをもっと見るようになった。

二人とも今シーズン終了後にプロとしてプレーすることを目指している。 彼らの募集は静かに行われ、身長も限られていました。 しかし、ロバーツとシングルトンが大学生活で成し遂げたことは勝利だけだ。

「バスケットボール選手として、また小柄なガードとして、私たちは外部の騒音に耳を傾ける傾向があるように感じます」とロバーツは語った。 「それは、自分が本当にできることに対する自信を台無しにする可能性があります。だから、私たちは二人とも、すべてを乗り越えようと努めるだけです。」

ナイツが NEC トーナメントのチャンピオンになった場合、彼らはスポーツの究極の試験場である NCAA トーナメントに向かうことになります。 そこでFDUが対戦する可能性のある対戦相手は、7勝4敗のスター選手であるザック・イーディのプレーに次ぐ総合第1シードとなる見通しのパーデューだろう。

アンダーソンは、ポストシーズンがまだ「ずっと先」であることを認めながら、この仮説に笑いました。

「今はポストを2倍にしているが、あの状況ではポストを3倍にし、全世界を巻き込む必要があるだろう」と同氏は語った。 「もし私たちにそんな機会があれば、それは素晴らしいことだろう。」

ビッグダンスであろうがなかろうが、フェアリー・ディキンソンでの1年目は、前触れもなく、規模も小さく、見落とされていたこのタンデムが全米最小チームを驚異的な逆転に導いたおかげで、アンダーソンにとって成功として記録されるだろう。

「大学バスケットボールに関しては、すべてが正しい」とアンダーソンは語った。 「彼らは本当にそうです。彼らは自分自身を証明したいと思っている素晴らしい子供たちです。このレベルで成功できる小さな大学の選手やコーチがたくさんいることを証明していると思います。それは素晴らしいことです。」

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