「大変だった」：第二次世界大戦の退役軍人がDをマークするためにユタビーチに戻る

著者: SYLVIE CORBET および JEFFREY SCHAEFER、AP通信

投稿日: 2023 年 6 月 5 日 / 午後 1 時 44 分 (CDT)

更新日: 2023 年 6 月 5 日 / 午後 1 時 46 分 (CDT)

フランス、ユタビーチにて（AP通信） - フランスとフランスの解放につながった決定的な攻撃の79周年を記念して、数十人がノルマンディーの海岸や主要な戦闘現場に戻り、第二次世界大戦の退役軍人がDデイと戦闘の鮮明な記憶を共有した。ナチスの支配から逃れた西ヨーロッパ。

99歳のロバート・ギブソンさんは、強風と明るい日差しで砂が舞う広大なユタビーチを見て、「大変だった」と回想した。

ギブソンは 1944 年 6 月 6 日に、他の 15 万人以上の連合軍兵士とともにそこに上陸しました。

同氏は、「多くの死傷者が出た。ビーチに入ろうとして、危うく死体を轢きそうになった。私たちがまだ18、19歳だったということを決して忘れないでほしい。…無事にたどり着けてよかった」と語った。

彼の大隊の最初の仕事は「弾薬庫の警備だったが、最初の夜に弾薬庫が攻撃を受けた。どこへ行けばいいのか分からなかった。銃弾がそこら中を飛び回っていた。だが我々はそれを避けた。」と彼は語った。

月曜日、退役軍人たちはペガサス記念館でバグパイプの音色に迎えられ、軍が戦略上の橋を制圧しなければならなかったDデイ作戦の最初の数分間に行われた重要な作戦を記念する式典に出席した。

第二次世界大戦の退役軍人である100歳のアメリカ人ジェイク・ラーソンと99歳のイギリス人ビル・グラッデンは記念碑で会い、緊密な議論を交わした。

「ハグをしたい。ありがとう。目に涙があふれた。私たちは会う予定だった」とラーソンさんはグラッデンさんに語り、手を握り合った。

TikTokに60万人以上のフォロワーがいるラーソンは、「私はただの田舎者だ。今ではTikTokのスターだ。私のことはどこでも見られるだろう、『パパ・ジェイク』だ」と熱意を持って説明した。私はレジェンドだ! これは計画したわけではなく、結果的にそうなったのだ。」

ラーソンはオマハビーチに上陸したが、機関銃の砲撃を受けながらも負傷せずに崖まで到達した。

「私は痛みも痛みもなく100歳です。それをごまかすことはできません」と彼は言いました。

米国のベテラン、アンドリュー・ネグラが今年初めてユタビーチに戻ってきた。彼が最後にそこに立ったのは、1944 年 7 月 18 日に着陸した時でした。

彼は地元フランス人の温かい歓迎に「驚いた」と述べ、「私たちが行ったどこでも、人々は歓声を上げ、拍手を送ってくれた。彼らは何年もの間、これを続けてきたのだ」と語った。

99歳のネグラさんは、大隊の中でまだ生きている唯一の隊員だ。風に耐えてビーチを数分間歩きながら、彼はこう言った。「私たちはとても多くの人を失いました。そして私はここにいるのです。」

ネグラは師団が 1945 年 4 月にドイツ東部に到着するまで戦闘作戦に参加しました。

日曜日、第二次世界大戦のアメリカ退役軍人40人以上が車椅子を使って小さな町サント・メール・エグリーズの通りに沿ってパレードを行い、1944年6月6日の真夜中過ぎから間もなく数千人の空挺部隊が飛び降りた。

陽気な観衆は「慈悲」「ありがとう」と拍手を送った。子どもたちは手を振り、多くの家族が男性たちとの写真撮影を求めた。

第二次世界大戦の退役軍人の元戦場訪問を支援する非営利団体ベスト・ディフェンス財団のドニー・エドワーズ会長は、「私たちにとって毎年が大きな年だ」と語った。

80年近く前に戦った兵士たちの年齢を考えると、エドワーズ氏は「何も保証されていない。だから私たちは彼らに信じられないほど楽しい経験をしてもらうために全力を尽くしたい」と述べた。

その後退役軍人らはサント・マリー・デュ・モンへ向かい、ユタビーチを見下ろす米海軍を讃える記念碑で簡単な式典を開いた。

石碑には「戦没者は決して忘れられない。退役軍人は永遠に讃えられる」と刻まれている。

もうすぐ100歳になる人たちの中には、ボランティアに広大な砂浜に同行してくれるよう頼んだ人もいた。

98歳のマシュー・ヤコビノさんは、着陸中にジープが爆発して危うく死にそうになった兄に何が起こったかを思い出し、感情的になった。

「運転手は殺され、兄は意識を失って海岸に倒れた」とヤコヴィーノさんは目に涙を浮かべながら語った。

彼の弟は最終的に回復した。ヤコヴィーノ自身も戦時中は米国戦闘航空乗組員として勤務した。

そこで起こったことの歴史的再現を求めてノルマンディーを訪れる他の人々と同様、パリ地方からの訪問者であるヴァレリーとライオネル・ドラクールはカーキ色の制服を着ていた。彼らは退役軍人に敬意を表したかったのです。

「率直に言って、彼らがどんな生活を経験してきたのか、私たちは完全には理解できないと思います。私たちには理解できません。それはあまりにも大きく、クレイジーです」とライオネル・ドラウコート氏は語った。

退役軍人らは火曜日にノルマンディーのアメリカ人墓地などで79周年の公式式典に参加する予定だった。

Dデイ、連合軍は7,000隻のボートでオマハ、ユタ、ジュノー、ソード、ゴールドというコード名で呼ばれた海岸に上陸した。その日だけで連合軍兵士4,414人が命を落とし、そのうち2,501人がアメリカ人だった。 5,000人以上が負傷した。

ドイツ側では数千人が死傷した。

米統合参謀本部議長のマーク・ミリー大将は、記念式典の意義は「彼らが行った努力と行動を記念すること」であると強調した。

「彼らはファシズムとナチズムがヨーロッパを支配し続けないようにするために戦っていた。結局のところ、彼らが成功したことは我々全員が知っている」とミリー氏は語った。

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Nicolas Garriga がこの記事に貢献しました。

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