新しい法律は、ポータブルガス容器に爆発を防ぐ装置を追加することを義務付けています

ワシントン - ドナルド・トランプ大統領が日曜に署名した巨額支出法案に盛り込まれた法案は、プラスチック製ガス缶を含む携帯用燃料容器に、内部での爆発発火を防ぐ「減炎装置」を搭載することを義務付ける内容となっている。

「2020 年携帯用燃料容器安全法」は、「裸火またはその他の発火源の近くでの携帯用燃料容器の爆発を防ぐための性能基準」を確立し、米国消費者製品安全委員会 (CPSC) に「火気の使用を義務付ける最終規則を公布する」よう指示しています。今後 2 年半以内に、携帯用燃料容器に軽減装置を搭載する予定です。

2019年に提案された法案のオリジナル版に付随して下院エネルギー・商業委員会が発行した報告書では、携帯用プラスチックガソリン容器に関する2013年のNBCニュースの調査結果が引用されている。

NBCニュースの調査では、特定の条件下ではコンテナが爆発しやすく、重度の火傷を引き起こす可能性があることが判明した。

新しい法律は、プラスチック製のガス缶やその他の燃料容器にそのような装置を追加することをコンテナ業界に強制するための長い戦いの後に制定されました。 過去数十年間に、原告に代わって80件以上の訴訟が起こされ、携帯用ガス缶が爆発して重度の火傷を引き起こし、中には致命傷を負ったものもあったと主張されている。

訴訟の一つはルイジアナ州のカレン・コルネゲイ氏が起こしたもので、彼の19歳の息子ディラン君は体の80％以上に重度の火傷を負って2010年に亡くなった。 たき火に点火するために使用していた缶が爆発し、燃えるようなガソリンが彼にかかったという。

コルネゲイさんは、息子がたき火に点火するためにガス缶を使用すべきではなかったと認めているが（コンテナ業界は決してしてはならないと警告している）、負傷の重篤さはコンテナの設計が原因であると信じているとNBCニュースに語った。

コルネゲイ氏の訴訟などは、容器の設計には火炎緩和装置が含まれていなかったため、容器は安全ではなく欠陥があり、「逆火」爆発の危険性があると主張した。

逆火爆発は、缶から漏れた蒸気が炎や火花に接触すると発生することがあります。 蒸気は缶内で発火し、「逆火」する可能性があります。

「フレームアレスタ」と呼ばれる炎軽減装置の一種は、通常、炎を遮断するための穴が開いたメッシュまたはディスクであり、金属製の「安全」ガス缶、燃料タンク、およびその他の可燃性液体の一部の容器で使用されます。一部のチャコールライター液体ブランドや一部の酒瓶など。 しかし、新しい法律が制定されるまでは、一部の携帯用燃料コンテナに対する連邦政府の要件はありませんでした。

コルネゲイ氏は、設計変更が法律になったことを知って大喜びした。 「言葉を失うことができるなら、私も言葉を失います。なぜなら、それは私の心にとても重くのしかかっているものだからです」と彼女は語った。 「私たちはこの事件が起きたすべての子供たち、大人、そして人々のことを覚えています。」

もう一人の母親、カリフォルニア州ソノマ在住のマーグレット・ルイスさんは、新法の可決の原動力となった。 双子の娘の 1 人は、妹と一緒に、火炎防止装置のない容器から暖炉用燃料製品を通気口のない暖炉に注ごうとし、重度の火傷を負いました。

2019年に当初の法案を後援したカリフォルニア州民主党のマイク・トンプソン下院議員によると、ルイス氏は「法案の起草と可決を擁護した」という。

「火災事故は悲惨な結果をもたらすが、解決策は10セントよりも小さく、ニッケルよりも安い」とトンプソン氏は事務所が発行したプレスリリースで述べた。

「ほろ苦いです」とルイスは同じリリースで述べた。 「娘を火傷治療室の恐怖から救うには遅すぎたこの法律により、毎年[数千人]が悲惨な火傷や死から守られることになります。私は彼女と彼女の双子の妹が前に進んでいることをとても誇りに思います」 。」

今週電話で問い合わせたルイスさんは、率直にその動機を説明した。 「私以外に誰かが火傷を負うわけにはいきません」と彼女は言った。

2013年のNBCニュースの調査では、マサチューセッツ州のウースター工科大学がガス缶業界の支援を受けて実施した、携帯用プラスチックガス容器が逆火爆発の影響を受けやすいかどうかのテストについて報告された。

テスト結果は、内部に残されたガソリンが非常に少量であるなど、特定の限られた条件下では、そのような爆発が発生する可能性があることを示しました。

NBC ニュースの調査が TODAY 番組で放映され、NBCNews.com に掲載された翌日、CPSC はメーカーに対し、プラスチック製ガス缶に火炎防止装置を追加するよう求めました。

NBC ニュースの調査後、WPI は業界の支援も得て、フレームアレスタなどの火炎緩和装置が爆発の防止に役立つかどうかについて、追加の 2 段階のテストを継続しました。

そのテストの結果、実際にそうなったことが判明し、2016年には爆発の可能性に対処するために緩和装置が「必要」であると結論付け、その装置のプロトタイプ設計の一部が安全性、耐久性、機能性のテストに合格したと報告した。

WPI の燃焼実験室で試験を実施した防火工学教授の Ali S. Rangwala 氏は、新しい要件に満足しています。

同氏はNBCニュースにテキストメッセージで「私たちが行ってきた取り組みが法律に署名されてとてもうれしい」と語った。

業界はすでに2年前の2018年末に新しい技術基準に合意していた。業界の代表者、消費者安全擁護団体、CPSC職員で構成される委員会は、「携帯用燃料容器内の火炎軽減装置（FMD）の性能要件」を定めた。 同報告書は、「コンテナ内の可燃性混合気への火炎の伝播からコンテナ開口部を保護するために、各PFC開口部に火炎緩和装置を設けなければならない」と述べている。

携帯燃料容器製造者協会はウェブサイトでこの開発状況を報告し、基準を満たす容器は「すでに生産されている」と述べた。

PFCMAは、加盟メーカーが2017年に「約3年前からほぼすべてのPFCに難燃装置の導入」を開始したと述べ、「安全性に対する会員の揺るぎない注力の一環として、新法を熱心に支持している」と述べた。消費者向けに自社製品を提供する」と述べ、減炎装置の追加は「危険性についての共通認識にもかかわらず、ガソリンを悪用して火災を引き起こしたり促進させたりする消費者に対する追加の安全対策」であると説明した。

PFCMAは消費者が火災を起こしたり加速させたりするためにガソリンを決して使用すべきではないと強調した。

日曜日に署名された法律には長いスケジュールが含まれており、法律施行日から「遅くとも30か月以内」に最終規則を制定するようCPSCに指示している。 また、CPSCが法の条件を満たしていると判断した場合、「自主[業界]基準」の要件を消費者製品の安全規則として扱うよう指示する「例外」も含まれている。

リッチ・ガーデラは、ワシントン DC に拠点を置く NBC News Investigations の調査プロデューサー、レポーター、デジタル ジャーナリストです。