ボルチモア近郊の地下室からカメルーンに銃を密輸する計画を立てた

メリーランド州ローズデール — 彼らはボルチモア郊外にある赤レンガの家の狭い地下室を「研究室」と呼び、中に入る前に玄関のバケツに携帯電話を置いておくことに同意した。グループチャットでは、偽名を使って会話した。彼らが内部で取り組んでいたプロジェクトについての隠語で。

2018年と2019年に「研究所」に配達物が届き続けていたことが、後に連邦捜査官によって判明した。数千発の弾薬。ガスマスク。ギリースーツとは、ハンターや軍の狙撃兵が着用する全身迷彩服のこと。それらは家の所有者であるタムフォー・セント・マイケルに宛てられました。法廷記録によると、彼は2017年から2019年にかけて24丁のライフルをオンラインで購入し、近くの銃器店で受け取りました。

セント・マイケルは、ボランティアのグループとともにボルチモア郡ローズデール・コミュニティの自宅に蓄積した武器庫を保管するつもりはなかった。その代わりに、彼は銃を金属箔で包み、ナイジェリアへの輸送用コンテナに積み込まれたトヨタのピックアップトラックの荷台に隠し、セントマイケルの出身地で言語とアイデンティティをめぐる血なまぐさい内戦の最前線に送られる運命にあったと検察当局は述べた。カメルーン。

メリーランド州に住むカメルーン人たちは、母国で紛争が勃発するのを遠くから何年も見守ってきたが、共謀罪と武器輸出規制法違反の重罪を認めて監視下釈放中の聖マイケルに対する判決が迫り、心を痛めている。。

彼を法律違反者だと見る人もいる。行き過ぎた愛国者を見る人もいる。

セント・マイケルと彼の代理人弁護士ロバート・ボンシブは彼の事件についてコメントを控えた。しかし、法廷記録とセント・マイケルを知る人々へのインタビューは、現在42歳の活動家が静かに米国に到着し、米海軍に入隊してから秘密工作のリーダーに至るまでの道のりを物語っている。検察はアメリカ当局を逃れて武器を密輸する陰謀としてそれを立てた。

法廷で発見されたものについて証言した連邦捜査官らは、重大な損害を与える可能性のある、驚くべき量の兵器と本格的な製造作業に似た設備の地下室について述べた。

それでも、「人々は彼を救世主だと考えている」とランハムでレンタカー会社を経営するカメルーン人の活動家エリック・タトー氏は語った。「他のカメルーン人全員に機会があれば、銃を送るだろう。」

セント・マイケルを捜査したアルコール・タバコ・銃器・爆発物取締官が提出した宣誓供述書によると、セント・マイケルは2001年に米国に到着し、同年に亡命を申請した。海軍情報局によると、同氏は約10年後に米国に帰化し、2009年に米海軍に入隊し、その後プリンスジョージ郡のアンドリュース統合基地で兵站の専門家として勤務した。

メリーランド州で聖マイケルは、大家族、学校の同窓会ネットワーク、教会グループによってつながった、ディアスポラのカメルーン人の緊密なコミュニティに加わりました。カメルーン出身でウェストバージニア在住の元ジャーナリスト、ハーバート・ボー氏によると、毎月約300人のカメルーン人が同地区の復活教会のミサに集まり、太鼓に合わせて踊り、交流し、故郷で何が起こっているのかについての心配を共有しているという。

旧植民地時代の国境は、中央アフリカのこの国の 2,700 万人以上の人口を言語によって分断しています。カメルーンの人口の大部分はフランス語を話す人ですが（国の大部分は旧フランス植民地でした）、かつてイギリス領の一部だった南西部出身のカメルーン人の約20パーセントは英語を話します。

カメルーンの英語を話す少数派に対する弾圧で分離独立運動への支持が高まっている

圧倒的にフランス語話者で構成されているカメルーン政府は、汚職と英語話者の疎外に対する苦情を長年にわたって訴えてきた。 2017 年、緊張は公然の暴力にまでエスカレートしました。近年、英語圏の一部地域で英語圏の武装分離運動がカメルーン軍と戦闘を展開している。カメルーンの英語圏の人々は2018年にワシントン・ポストに対し、カメルーン軍は国内の英語圏の村も標的にしていると語ったが、政府は否定している。

カメルーン人が一日を始めるのは、メリーランド州の夜明けのかなり前です。母国に友人や家族がいる英語圏ディアスポラの人々にとって、襲撃の報道や映像に目覚めることは、常に恐怖の源となった。

「あなたはあちこちに住んでいるみたいですね」とボーは言った。「あなたは夜起きて、本当にストレスを抱えていて、目が覚めて明日が見れるかどうか心配している人々とつながろうとしているのです。」

聖ミカエルを知る人々は、聖ミカエルもそうした懸念を共有していたと語った。同じくメリーランド州に移住した聖マイケルの弟ンチャン・ヌチュムル氏は、カメルーンの家族が襲撃に遭ったとポスト紙に語った。同じくメリーランド州に移住する前にカメルーンの首都ヤウンデで聖マイケルに会ったジュリアス・タングウェさんは、聖マイケルを地域社会の社会問題に活気づけられた精力的で「元気な」学生だと評した。

「彼は物事が起こるのを見るのが好きではありません」とタングウェさんは言いました。「彼は自分の立場を貫くのが好きな、がっしりとした男だった。」

メリーランド州とワシントンDC都市圏のカメルーン人コミュニティは定期的にデモを組織し、お金、食料、医療品を自宅に送るための寄付活動を行っています。 2017年の暴力行為の増加は転換点だったとボー氏は語った。人々が死につつあるとき、抗議活動は空虚に感じられた。

同じ陰謀で起訴された他のカメルーン人3人、ウィルソン・ティタ、エリック・ニジ、ウィルソン・フォングーの裁判で証言した聖マイケルは、話は代わりに人々が自分自身を守るのを助けることに移ったと述べた。

セント・マイケル氏は2022年5月の証言で、「自衛は常に話題になるテーマだった」と語った。「地域社会が殺されていく中、人々が自衛する手段を提供することについての会話がますます増えたためだ」

ほとんどの人にとってそれはただの話でした。しかし、タングウェさんとヌチュムルさんによると、聖ミカエルは銃器愛好家で、射撃場に通い、地下室で銃の組み立てに長い夜を費やしたという。海軍では兵站の専門家として働き、ピストル射撃の技能で賞を受賞した。証言の中で、セント・マイケルはノースカロライナ州のコミュニティカレッジで銃鍛冶を学んだと述べた。

「彼は軍人だった」とタングウェさんは語った。「私が銃を持っているのを見たら、誰かがショックを受けるだろうが、彼は軍人なので、大丈夫、それは彼の専門分野の一部だと思った。」

連邦職員によると、2017年5月、セント・マイケルはメリーランド州警察によって、個人が1か月以内に複数の銃器を購入することを許可する指定収集者として申請し、承認された（メリーランド州は通常これを禁止している）。「コレクターの個人的なコレクションを充実させるため。」

司法取引によると、セント・マイケルさんはその後2年間で24丁のライフルをオンラインで購入し、エセックスの銃砲店から受け取った。その中には、大型の 50 口径弾を発射するノリーンボルトアクションライフルも含まれていました。これは、米軍が長距離狙撃や車両の無力化に使用する種類のものです。聖マイケルの証言によると、彼は数人のボランティアと定期的に会い、増え続ける銃器コレクションの清掃と弾薬の再装填を行っていたという。

2018年末頃、セント・マイケルは武器や軍事装備の隠し場所を輸送コンテナに積み込んで、2019年1月にボルチモア港からナイジェリアに向けて出港したが、そこで降ろされることはなかった。連邦職員は、コンテナが偽の名前と住所で出荷されたと報告した後、ボルチモアへの再配達を命じた。ギリースーツにはまだセントマイケルズローズデールハウス宛ての配送ラベルが貼られていた。裁判官はすぐに捜索令状を発行した。

裁判所文書によると、連邦職員は輸送用コンテナから30丁以上のライフル銃と拳銃を回収したが、中にはシリアル番号が消去されていたものや、スコープや銃剣などの付属品も含まれていたという。聖ミカエルの「研究室」では、銃器、弾薬、銃器を組み立てたり手で薬莢を装填したりするための趣味の道具のもつれが見つかった。

セント・マイケルは2019年7月に逮捕され、年末に有罪を認めた。彼の事件のニュースは、グループチャットやソーシャルメディアを通じてカメルーン人コミュニティに急速に広まった。それを知ったとき、タトーさんは「打ちのめされた」と彼は語った。

2021年、フランスのカメルーンのニュースサイトは、聖ミカエルとその仲間たちが密輸ではなく分離主義者への武器提供の罪で起訴されたと誤って報じた。検察は銃が誰に送られたのかを明らかにしなかった。セント・マイケル氏は証言の中で、カメルーンの分離独立派武装組織であるアンバゾニア国防軍から接触を受けたが、彼らへの武器の売却や譲渡は拒否したと述べた。その代わりに、コミュニティを守る「責任ある」個人にそれらを提供したいと彼は述べた。

セント・マイケルに対する判決期日はまだ予定されていない。さまざまなカテゴリーの銃器や弾薬を許可なく輸出することを禁止する武器輸出管理法に違反すると、最高で懲役20年、最高100万ドルの罰金が科せられる重罪だ。

彼が処罰を待つ間、カメルーンでは紛争がくすぶっていた。カメルーンがアフリカ大陸のサッカー大会を主催した1月、アフリカネイションズカップには分離主義者グループによる攻撃の脅威が迫っていた。カメルーン南西部では9月に武装集団が教会を放火し、カトリックの神父5人を誘拐したが、分離主義者らは分裂グループの行為としてこれを否認した。

新たな紛争が世界の注目を集める中、暴力の報告が依然としてディアスポラの人々を行動に駆り立てているが、暴力の報告が無視されているのではないかとボー氏は語った。彼らは遠くから見守りながら、どうしたら一番助けられるだろうかと心配しながら待ちます。